Die französische Kunstflugmeisterin Mélanie Astles schreibt als erste weibliche Pilotin im Challenger Cup des Red Bull Air Race Geschichte. Mit dem Briten Ben Murphy und dem US-Amerikaner Kevin Coleman sind zwei weitere interessante Piloten neu dabei.

Der Challenger Cup 2016 wartet in diesem Jahr mit einigen Überraschungen auf. Hinzu kommen drei neue Gesichter im achtköpfigen Starterfeld. Zu diesen neuen Gesichtern zählt die fünfmalige französische Kunstflugmeisterin Mélanie Astles, die auf europäischer Ebene auf zahlreiche Top-Ten-Platzierungen zurückblickt. Sie ist die erste Frau überhaupt beim Red Bull Air Race. Astles trifft unter anderen auf die Debütanten Ben Murphy und Kevin Coleman. Der frühere britische kommandierende Offizier Murphy stand bereits an der Spitze des Royal Air Force Aerobatic Team, den Red Arrows. Kevin Coleman, ein Ausnahmetalent aus dem USA Advanced Aerobatic Team, ist der erste Amerikaner in der Challenger Class und der jüngste Pilot in dieser Saison. Wieder zurück im Challenger Cup ist der Pole Luke Czepiela, der bereits 2014 mit von der Partie war.

Valentin Grubeck, zuletzt für die in Turbulenzen geratene Austria Salzburg im Einsatz, kickt ab sofort für den SV Grödig.

Der aktuelle U20-Nationalspieler zerriss seine ersten "Packeln" im Nachwuchs des SK Schärding und durchlief danach die AKA Linz von der U15 bis zur U18. Im Jänner 2013 wechselte er zu den Amateuren von Austria Wien, im Juli 2014 wurde er von der Austria zum SV Horn verliehen.

Im Juli 2015 übersiedelte er zum SV Austria Salzburg, wo er im Herbst in 17 Erst-Liga-Einsätzen fünf Tore erzielte und zu zwei weiteren Treffern die Vorarbeit leistete.